Los entusiastas de las criptomonedas han esperado con impaciencia la tercera semana de abril, contando los días que faltan para un momento potencialmente crucial en el desarrollo del bitcóin llamado “la reducción a la mitad”.
En esencia, la reducción a la mitad es una disminución programada en el número de nuevos bitcoines que entran en circulación. Al reducirse la oferta, algunos analistas prevén que el precio de la moneda digital se dispare.
Estas reducciones se producen cada cuatro años aproximadamente. Pero la reducción a la mitad de este año ha generado una atención especialmente entusiasta porque el sector de las criptomonedas se recupera de años de caída de precios e implosiones corporativas.
En los últimos meses, el precio del bitcóin ha alcanzado máximos históricos, llegando a los 73.000 dólares en marzo. Gran parte de ese aumento fue impulsado por la aprobación de nuevos productos financieros vinculados a los bitcoines, lo que estimuló miles de millones de dólares en nuevas inversiones. Los criptoinversores esperan que la reducción a la mitad cree un efecto similar, haciendo que el precio del bitcóin suba aún más.
Esto es lo que hay que saber sobre la reducción a la mitad.
¿Cómo funciona la reducción a la mitad?
Uno de los principales objetivos del bitcóin es permitir que la gente intercambie dinero sin que ningún tipo de intermediario, como un banco, verifique la transacción.
En vez de un banco, una red de computadoras repartidas por todo el mundo (que ejecutan el software de bitcóin), realiza la verificación. Para confirmar una transacción, las computadoras resuelven complicados rompecabezas, compitiendo entre sí para adivinar la respuesta. Este proceso está diseñado para garantizar que la Persona A tiene fondos suficientes para enviarle dinero a la Persona B.
Como recompensa por el servicio de verificación, las personas que manejan las computadoras —que requieren enormes cantidades de energía— reciben recompensas en forma de nuevos bitcoines. Cada reducción a la mitad reduce el tamaño de esa recompensa a la mitad (en la actualidad es de 6,25 bitcoines).
¿Qué sentido tiene reducir a la mitad?
Desde la creación del bitcóin en 2008, los inversionistas también lo han visto como una cobertura contra la inflación.
En un sistema financiero tradicional, los gobiernos pueden empezar a imprimir más dinero cuando creen que la economía se beneficiaría de eso, lo que a veces desencadena la inflación. Muchos defensores de las criptomonedas se muestran escépticos ante esta práctica.
Las reducciones de bitcóin están programadas para garantizar que el número total de monedas que entrarán en circulación se limite a 21 millones. A medida que la cantidad de bitcoines en el mundo se acerca al límite, el tamaño de la recompensa por verificar las transacciones será cada vez menor, acercándose gradualmente a cero. Esta oferta fija, según argumentan los defensores de las criptomonedas, debería proteger el valor de los bitcoines a largo plazo.
¿Cuándo se reduce a la mitad?
El momento de cada reducción a la mitad está escrito en el código subyacente del bitcóin: ocurre aproximadamente cada cuatro años, después de que el número de transacciones de la criptomoneda alcance un cierto umbral.
El momento exacto depende de la tasa de transacciones, por lo que es difícil predecir con exactitud cuándo se producirá la reducción a la mitad. Las previsiones actuales sugieren que sucederá el viernes o el sábado.
¿Cómo afectará esta reducción al precio de los bitcoines?
En teoría, la reducción del número de bitcoines que entran en circulación debería provocar una subida de los precios. Varios expertos en criptomonedas han pronosticado que el valor de la moneda seguirá subiendo este año, en parte como resultado de la reducción a la mitad.
Pero es posible que el efecto de la reducción ya se esté reflejando en la subida vertiginosa del precio del bitcóin, según otros analistas. Después de todo, la reducción a la mitad no es inesperada porque ha sido programada en el software desde el inicio de la criptomoneda.
¿Cómo afectará a la industria minera del bitcóin?
En los primeros días de la criptomoneda, alguien que ejecutara el software de bitcóin en un ordenador portátil podía verificar las transacciones y ganar la recompensa, un proceso conocido como minería. Pero, con el tiempo, el proceso computacional se ha vuelto mucho más intensivo en energía.
Hoy en día, la minería de bitcoines está dominada por empresas que cotizan en bolsa y que gestionan almacenes llenos de ordenadores y consumen enormes cantidades de energía. La reducción a la mitad implica una amenaza potencial para ese modelo de negocio porque reduce la cantidad de bitcoines que esas empresas pueden ganar.
Adam Sullivan, director ejecutivo de Core Scientific, el gigante de la minería de bitcóin, dijo que algunas operaciones de minería más pequeñas podrían verse obligadas a abandonar el negocio.
“Las empresas más grandes van a poder comprar instalaciones”, dijo Sullivan. “Las pequeñas empresas van a tener dificultades después de la reducción”.